Rare earth has a strong chemical affinity with impurities such as oxygen and sulfur in molten steel. At steelmaking temperature (about 1873K), rare earth can react with impurities such as oxygen and sulfur in molten steel to form rare earth oxides, sulfides or oxysulfides. The deoxidation equilibrium constant or desulfurization equilibrium constant of these reactions is lower than or close to that of commonly used deoxidizers and desulfurizers. Therefore, rare earth steel additives can be used as strong deoxidizers and desulfurizers for molten steel to purify it. Commonly used rare earth steel additives are mainly mixed rare earth metals or high-grade (RE>27%) ferosilicijeve legure rijetke zemlje, a ponekad se koriste i oksidi rijetke zemlje s miješanim redukcijskim agensima.
Oksidi, sulfidi ili oksisulfidi nastali reakcijom rijetke zemlje s kisikom i sumporom u rastaljenom čeliku mogu djelomično ostati u rastaljenom čeliku i postati inkluzije u čeliku. Zbog visokog tališta ovih inkluzija, oni mogu poslužiti kao nehomogena središta nukleacije kada se rastaljeni čelik skrutne, i igraju ulogu u pročišćavanju strukture skrućivanja čelika; i budući da se ti uključci ne mogu lako deformirati na temperaturi valjanja, oni i dalje zadržavaju mali sferični ili vretenasti oblik, tako da se može kontrolirati morfologija uključaka u čeliku, čime se izbjegava ili prevladava anizotropija svojstava čelika uzrokovana istezanjem i deformacije drugih vrsta uključaka (kao što je MnS) tijekom obrade vrućim pritiskom, te nastojanje da uzdužni, poprečni i smjer debljine svojstava čelika budu dosljedni. Ova vrsta modifikacije čelika tretiranog rijetkim zemljama trenutno je najvažniji sadržaj primjene aditiva čelika rijetkih zemalja.
